Photo n°2 – A la découverte de la croissance cristalline
Je poursuivais ma visite des laboratoires de Chimie Paris aux côtés de Bruno Viana, cette fois pour découvrir une étonnante collection de pierres précieuses. Les méthodes de croissance qu’il m’avait expliquées auparavant s’appliquent aussi à la bijouterie : elles permettent de fabriquer des cristaux sans recourir à l’extraction minière. Des saphirs et des rubis peuvent ainsi être produits en laboratoire, même si la méthode de croissance du diamant diffère légèrement.
Ce jour-là, Bruno me montra des spinelles — des cristaux constitués essentiellement d’ions aluminium et magnésium oxydés. Lorsqu’on introduit des métaux de transition, comme le fer, le chrome ou le manganèse, dans le cristal au cours de sa formation, ils agissent comme des pigments et colorent la matière. Ce phénomène repose sur un principe simple : la lumière blanche, composée de toutes les couleurs du spectre, traverse le cristal, et certains métaux y absorbent des longueurs d’onde spécifiques. Les couleurs restantes se combinent, donnant naissance aux nuances visibles à l’œil nu. En d’autres termes, soustraire une couleur au blanc revient à révéler une nouvelle teinte — c’est le principe de la synthèse soustractive.
Après m’avoir expliqué cela, Bruno me montra une boule bleue légèrement irrégulière, enrichie en ions fer. Nous l’éclairâmes avec une lampe ultraviolette. Elle se mit alors à scintiller de mille feux. Je n’ai pas résisté à l’envie de la photographier sous toutes ses facettes, fasciné par ses reflets et ses détails subtils.
La collection de Bruno regorgeait de spinelles fascinants. Ceux enrichis en chrome affichaient un rouge profond, tandis que ceux contenant du manganèse viraient au jaune. D’autres, en présence de cuivre, laissaient apparaître de discrets reflets roses. Parfois, des combinaisons complexes de métaux donnaient naissance à des nuances encore plus délicates. En les manipulant, nous observâmes leurs arêtes vives, semblables à de petites pointes : des détails d’une telle netteté qu’ils méritaient eux aussi d’être immortalisés. Je m’appliquai donc à les photographier sous tous les angles.
C’est ainsi que s’achève cette première série à Chimie Paris — une aventure enrichissante, qui m’a permis de mieux comprendre les propriétés des cristaux et leur importance dans des domaines aussi variés que la fabrication de lasers ou les bijoux. Je tiens à remercier chaleureusement Bruno, Pascal, Alban et Daniel pour le temps qu’ils m’ont accordé et pour m’avoir ouvert les portes de leurs mondes cristallins. Je vous donne rendez-vous très bientôt pour une nouvelle série d’Art in Physics.
Une réalisation Art in physics, sur la base de cristaux de Bruno Viana, textes librement inspirés des prises de vues et des photographies d’Hippolyte Dupont.
Pour en savoir plus :
Pour comprendre l’organisation des cristaux :
“Les cristaux : des édifices ordonnés – Enseignement Scientifique – Première” NOVELCLASS
Pour comprendre la synthèse soustractive :
“La lumière et les couleurs : la synthèse soustractive”, Lionel Blin,