Photo n°2 – Des lasers au cœur des étoiles

Pour la seconde photographie de cette série « Des lasers au cœur des étoiles », Catherine Le Blanc a souhaité me montrer un grand barreau de verre contenant du néodyme, utilisés pour amplifier la lumière. Elle le posa sur le bureau. Je l’observai attentivement.

Son contour était dépoli et granuleux. À l’inverse, ses deux extrémités étaient relativement transparentes. Je pouvais regarder à travers ce long cylindre de verre. Quelques irrégularités parsemaient la surface, semblables à des craquelures aléatoires, comme des déchirures hasardeuses. Elles évoquaient, sans vraiment les imiter, l’aspect laiteux des galaxies lointaines. Cette face écorchée attira mon attention, et dans l’obscurité, je m’appliquai à en faire ressortir toute l’étrangeté. Une lumière placée à l’arrière venait se diffuser sur les fissures de la face opposée. Plus je l’éclairais, plus le contraste de ces filaments insolites se révélait. J’ai pris de nombreuses photographies ; en choisir une seule fut un véritable dilemme.

Voyant mon intérêt pour ces déchirures, Catherine Le Blanc entreprit de m’en expliquer l’origine. Lorsque la lumière est absorbée par le néodyme, une partie de son énergie se dissipe sous forme de chaleur dans le verre, entraînant une rapide montée en température. Pour des impulsions dont on souhaite accroître fortement l’énergie, cet échauffement devient critique : sans précaution, le barreau de verre dopé pourrait se briser. C’est pourquoi ces barreaux sont refroidis à l’eau, afin d’évacuer efficacement la chaleur. Or, les verres employés ont tendance à s’oxyder au contact de l’eau, formant alors ces mystérieuses craquelures que j’avais capturées en image. Loin d’être issues du hasard, ces filaments désordonnés s’expliquaient en réalité par cette nécessité technique de refroidissement, indispensable à la production d’impulsions lumineuses de haute énergie. Je les contemplais alors avec un regard renouvelé, mêlé d’admiration et de fascination.

Une réalisation Art in physics, sur la base des travaux de Catherine Le Blanc, textes librement inspirés des prises de vues et des photographies d’Hippolyte Dupont.

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